Por Rodrigo Borda, MSc.
Introducción
Si observamos un recreo, una clase de Educación Física o incluso un entrenamiento deportivo infantil, podemos notar algo que hace 20 o 30 años no se veía tan seguido: cada vez más niños tienen dificultades para saltar, colgarse, trepar, sostener su propio peso o realizar tareas simples de fuerza.
Esta no es solo una impresión anecdótica.
La ciencia viene documentando desde hace años una tendencia mundial de disminución de la fuerza muscular en niños y adolescentes.
NOTA: Esta tendencia no depende de factores genéticos ni biológicos inevitables: es un fenómeno ambiental y conductual.
En este artículo revisamos qué está ocurriendo, qué componentes de la fuerza están cayendo, por qué sucede y qué podemos hacer para revertirlo.
¿Qué está pasando con la fuerza de los niños? (Panorama global)
Las grandes revisiones internacionales sobre condición física infantil coinciden:
la fuerza muscular de los niños ha mostrado un deterioro progresivo desde los años 2000, especialmente en:
La potencia de tren inferior (saltos)
La resistencia muscular de tronco y brazos
La tolerancia a la carga del propio peso corporal
Estudios con millones de participantes de más de 30 países revelan un patrón consistente: los niños de hoy saltan menos lejos, hacen menos abdominales, se cuelgan menos tiempo y muestran un perfil motriz más débil que generaciones anteriores.
NOTA IMPORTANTE: La caída es más marcada en la potencia (saltos) y la resistencia muscular (abdominales, suspensión), mientras que la fuerza de agarre muestra variaciones entre países.
Evidencia científica: qué componentes de la fuerza están disminuyendo
Potencia de tren inferior (saltos) – la caída más clara
Una revisión de Tomkinson et al. (2021) sobre 10,9 millones de niños y décadas de datos mostró que el salto horizontal mejoró hasta los 90s, pero desde el 2000 la tendencia se invierte en la mayoría de los países.
Ejemplos concretos:
Alemania (2010–2020): descenso del 3–4% en salto horizontal.
Eslovenia (1983–2014): caída sostenida aún después de ajustar por talla y peso.
Australia (30 años de seguimiento): descenso del 5–6%.
NOTA DESTACADA: El salto horizontal es uno de los mejores predictores de potencia explosiva y salud musculoesquelética en jóvenes.
Resistencia muscular de tronco y brazos – deterioro marcado
En múltiples países, los resultados en abdominales, flexiones, bent-arm hang y similares muestran caídas significativas.
Ejemplo contundente:
Cohen et al. (2011) compararon niños ingleses de 1998 vs 2008:
Sit-ups: −27%
Bent-arm hang: −26%
Handgrip: −6,3%
Esta caída se repite en Canadá, Suecia, Lituania, República Checa, Alemania y Eslovenia.
NOTA: Las pruebas donde el niño debe mover su propio peso corporal son las que más deterioro muestran.
Fuerza de agarre manual – estabilidad, pero con señales de alerta
El metaanálisis de Dooley et al. (2020) (2,2 millones de niños) muestra una mejora global a largo plazo.
Sin embargo:
Hay países donde la fuerza de agarre bajó (como Turquía).
En adolescentes (especialmente mujeres), las curvas modernas muestran estancamiento o caída.
En resumen:
el agarre no presenta una crisis global, pero sí señales de alarma en grupos específicos.
¿Por qué están perdiendo fuerza los niños? (Causas multilaterales)
Sedentarismo y menor actividad física
Diversos metaanálisis señalan que los niveles de actividad moderada-vigorosa y los conteos de pasos diarios han disminuido drásticamente en las últimas décadas.
Más tiempo de pantalla = menos tiempo jugando, saltando, trepando, cargando, empujando.
Cambios en la escuela y el deporte infantil
Reducción del tiempo real de Educación Física.
Más práctica deportiva especializada a edades tempranas, pero poca fuerza general.
Escasez de programas de carga progresiva diseñados para niños.
Aumento del sobrepeso y obesidad
Sube el peso corporal pero la fuerza relativa no acompaña → peor rendimiento en cualquier test que requiera mover el propio cuerpo.
Impacto de la pandemia
La COVID-19 dejó un deterioro profundo en:
Resistencia
Velocidad
Habilidades motrices básicas
La fuerza muscular no cayó tanto durante la pandemia porque ya venía baja antes, pero el sedentarismo reforzó la tendencia descendente.
Por qué importa: la fuerza es un marcador de salud
Las revisiones de Smith et al. (2014) y García-Hermoso et al. (2019) muestran que la aptitud muscular en la infancia se asocia con:
Menor riesgo cardiometabólico
Mejor densidad ósea
Mejor composición corporal
Mejor salud mental
Menor riesgo de enfermedad cardiovascular en la adultez
NOTA CLAVE: Un niño fuerte hoy es un adulto más sano mañana.
¿Qué podemos hacer? La solución NO es prohibir la fuerza, sino entrenarla mejor
La posición actual de la literatura (Faigenbaum, Lloyd, Oliver, Granacher, NASM, NSCA) es clara:
El entrenamiento de fuerza en niños es seguro.
Es más seguro que evitarlo.
Produce mejoras en fuerza, potencia, salud, coordinación, confianza y reduce lesiones.
Debe hacerse con progresión, técnica y supervisión.
Recomendaciones prácticas:
Educar a las familias y docentes sobre los beneficios del entrenamiento de fuerza.
Incorporar programas de fuerza multilateral desde edades tempranas.
Evitar la especialización precoz.
Valorar más el juego motor: trepar, empujar, cargar, saltar, lanzar, arrastrar.
Evaluar periódicamente fuerza y potencia (CMJ, SLJ, agarre, flexiones, hang).
Conclusión
La pérdida de fuerza en niños no es una fatalidad, es una consecuencia directa de cómo se mueven —o no se mueven— en su vida diaria.
Lo positivo es que sabemos qué hacer:
Crear entornos activos
Reintroducir movimiento espontáneo
Incluir fuerza de manera inteligente
Formar docentes y entrenadores con perspectiva moderna
Una generación más fuerte no es solo más atlética: es más sana, más segura y más capaz.
Referencias
Cohen, D. D., Voss, C., Taylor, M. J., Stasinopoulos, D. M., Delextrat, A., & Sandercock, G. R. (2011). Handgrip strength in English schoolchildren. Acta Paediatrica, 100(10), 1741–1746.
Dooley, F. L., Kaster, T., Fitzgerald, J. S., Walch, T. J., Annandale, M., Ferrar, K., Lang, J. J., Smith, J. J., & Tomkinson, G. R. (2020). A systematic analysis of secular trends in grip strength among children and adolescents. Sports Medicine, 50, 1129–1144.
Đurić, S., Starc, G., Kovač, M., Leskošek, B., & Strel, J. (2021). Secular trends of physical fitness in Slovenian children. European Journal of Sport Science, 21(5), 696–704.
Eberhardt, T., Niessner, C., Oriwol, D., Buchal, L., Schmidt, S. C. E., Wunsch, K., Woll, A., & Kolb, S. (2020). Secular trends in physical fitness of children and adolescents. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(17), 6448.
García-Hermoso, A., Ramírez-Vélez, R., & Izquierdo, M. (2019). Is muscular fitness associated with future health? A systematic review and meta-analysis. Sports Medicine, 49, 1079–1094.
Schlag, B., Hohmann, A., & Jekauc, D. (2021). Trends in fitness among German youth. Frontiers in Sports and Active Living, 3, 638222.
Smith, J. J., Eather, N., Morgan, P. J., Plotnikoff, R. C., Faigenbaum, A. D., & Lubans, D. R. (2014). The health benefits of muscular fitness for children and adolescents. Sports Medicine, 44, 1209–1223.
Tomkinson, G. R., Lang, J. J., & Martin, A. J. (2021). Global age- and sex-related declines in youth physical fitness. Sports Medicine, 51, 2289–2319.
Van Hooren, B., & De Ste Croix, M. (2020). Sensitive periods to train general motor abilities in children and adolescents: Do they exist? Sports Medicine, 50, 1555–1570.
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